Comment l’équipe de House of David a réalisé la série qu’on disait impossible

House of David raconte l’histoire du roi David à l’échelle que décrit la Bible. Et la Bible ne décrit pas une histoire modeste à porter à l’écran. Des armées de 100 000 hommes de chaque côté de la vallée d’Éla. Des cités antiques, des forteresses, des paysages désertiques, du feu. La saison 2 s’ouvre sur un épisode entier au cœur de cette bataille, qui commence au crépuscule, traverse la nuit et s’achève au lever du soleil.

L’équation économique disait non. « Nous avions ce problème fondamental : on nous disait que notre vision était impossible », raconte Erwin. « Cette même conversation a lieu partout dans notre industrie. »

Un budget de streaming intermédiaire ne permet pas de construire d’immenses décors, de mobiliser des milliers de figurants ou de passer des mois en tournage extérieur. Il ne permet pas non plus les plans dangereux : des chevaux chargeant droit vers la caméra, en faible luminosité et dans la poussière, sur des terrains accidentés.

Le choix se résumait à réduire la vision pour l’adapter au budget, ou à changer la façon dont la série était fabriquée.

La réponse de Wonder Project n’a pas été de remplacer le cinéma par l’IA. La règle sur le plateau est restée simple : tout ce qui peut être fait de façon traditionnelle l’est. Les prises de vue réelles ont été tournées en Grèce avec de vrais acteurs, de vrais chefs de département, et moins de 200 figurants à la fois.

Ce qui a changé, c’est tout ce qui se déroulait en parallèle des caméras. Dès le début de la saison 2, l’équipe a intégré l’IA générative au processus de production, ce qu’Erwin appelle une « nouvelle photographie principale », une seconde équipe numérique générant du contenu en parallèle du tournage. Pendant que l’équipe filmait, ils généraient les plans larges que le budget ne pouvait pas se permettre, prolongeaient des décors et amplifiaient des scènes en temps réel. Des lots d’éléments générés étaient envoyés au montage et examinés comme des rushs ; seuls les plans retenus au montage final étaient finalisés à la qualité broadcast.

La discipline qui sous-tendait tout cela n’avait rien de glamour. L’équipe s’entraînait quotidiennement sur les outils, à la manière des cascadeurs qui répètent leurs figures. Ils ont maintenu une chaîne de titres stricte : pas de texte vers image, pas de texte vers vidéo ; chaque génération part d’éléments dont la production est propriétaire et peut prouver la propriété, suivis de la source jusqu’au pixel final. Et ils n’ont jamais traité l’IA comme une simple retouche finale : les éléments générés étaient fusionnés avec la prise de vue réelle et les effets visuels traditionnels — constructions Unreal Engine, Nuke, After Effects — de sorte que chaque technique compense les faiblesses de l’autre.

Cela a aussi changé qui pouvait collaborer. Des décisions qui attendent habituellement une maison de post-production des mois après le tournage se prenaient sur le plateau, avec les chefs de département encore présents dans la pièce. Des prévisualisations animées de séquences entières étaient projetées lors des réunions de production afin que réalisateurs, coordinateurs de cascades et acteurs puissent voir la scène avant de la tourner.

Le résultat : une équipe de 600 personnes accomplissant un travail qui exigerait traditionnellement des milliers de personnes.

Pour l’équipe des effets spéciaux IA, le défi concret résidait dans le volume et la vitesse : des dizaines de décors, de séquences de prévisualisation et de plans d’arrière-plan à produire au quotidien, chacun nécessitant des tests sur plusieurs modèles d’image et de vidéo avant qu’un seul ne tienne la route. Magnific est devenue la plateforme la plus utilisée par l’équipe, un espace unique pour lancer des générations sur plusieurs modèles en même temps et centraliser tout le travail, plutôt que de le disperser entre différents comptes.

La majeure partie du travail de l’équipe des effets spéciaux IA est passée par cette plateforme : arrière-plans immersifs pour les murs de volume, extension du cadre pour les plans d’ensemble, et prévisualisation avec mouvement. Les réalisateurs utilisaient la plateforme en direct pendant les tournages en studio pour améliorer et faire évoluer les arrière-plans des murs de volume entre les prises. Par exemple, une séquence de la saison 2 a été tournée en extérieur et en studio sur quatre jours, avec une grande partie de l’arrière-plan généré par IA, y compris des éléments en fond vert, créée sur la plateforme à l’aide de modèles d’image, de vidéo et de montage.

Magnific a été à la fois la couche de finition et la grande découverte de la saison. L’amélioration de la qualité faisait déjà partie de la chaîne de production depuis la saison 1 ; Erwin l’utilise depuis quelques années déjà. « Je pense que c’est un art en soi que d’augmenter la résolution », dit-il. Mais pour la saison 2, l’équipe a découvert que le transfert de style de Magnific pouvait prendre une image de la série et transposer son esthétique sur des plans générés de façon parfaitement fluide.

C’est cette correspondance qui rend l’hybride invisible : une même séquence enchaîne prises de vues réelles, effets spéciaux traditionnels et plans générés sans que les coutures ne se voient.

Pour le studio, l’autre moitié de l’équation comptait tout autant que les images. « Sur les saisons un et deux de House of David, l’ensemble des fonctionnalités d’entreprise de Magnific a vraiment permis aux studios d’être à l’aise avec la génération de ce contenu, en utilisant ces outils de manière sûre, éthique et efficace », explique Erwin.

La Saison 2 a été mise en ligne le 5 octobre 2025, lançant ainsi la chaîne par abonnement de Wonder Project sur Prime Video, qui a dépassé les cinq cent mille abonnés en seulement trois semaines, devançant les propres objectifs de l’entreprise. La saison a été déployée auprès de tous les abonnés Prime Video dans le monde le 27 mars 2026.

Les chiffres qui se cachent derrière la saison : 253 plans assistés par IA, contre 73 lors de la Saison 1 ; plus de 100 environnements générés pour le volume LED ; des constructions qui prennent traditionnellement 10 à 12 semaines et coûtent entre 15 000 et 200 000 dollars, réduites à environ une semaine. Pour chaque plan d’effets visuels de la série, l’équipe a généré vingt fois plus de matériel, offrant au montage des options qu’un flux de travail traditionnel n’aurait jamais pu permettre.

Lors de l’événement Culver Cup organisé par AWS en octobre 2025, Erwin a projeté l’épisode de bataille devant un public de cinéastes et les a mis au défi de repérer les plans générés. Des chevaux chargeant devant l’objectif : générés par IA, à partir des ressources de la série, trop dangereux à filmer. Les plans larges : figurants réels mêlés à des foules générées. La majorité de la salle n’a rien pu déceler.

« Je suis fier de l’ampleur et de l’échelle que nous avons mises à l’écran. Je n’ai pas le sentiment que nous ayons fait de compromis », déclare Erwin. Son scénario pour House of David s’étend sur trois saisons, et le catalogue de Wonder Project repose sur ce même flux de travail hybride.