Hoe het team van House of David de show maakte die volgens iedereen onmogelijk was

House of David vertelt het verhaal van koning David op de schaal die de Bijbel beschrijft. En de Bijbel beschrijft geen bescheiden verhaal om in een serie te verwerken. Legers van 100.000 man aan elke kant van het dal van Elah. Oude steden, vestingen, woestijnlandschappen, vuur. Seizoen 2 begint met een volledige aflevering midden in die veldslag, die start bij schemering, zich voortzet door de duisternis en eindigt bij zonsopgang.

De cijfers zeiden nee. "We hadden dit kernprobleem: ons werd verteld dat onze visie onmogelijk was", zegt Erwin. "Datzelfde gesprek vindt overal in onze industrie plaats."

Een gemiddeld streamingbudget is niet genoeg voor enorme decorbouw, duizenden figuranten of maanden werk op locatie. Het is ook niet genoeg voor de gevaarlijke shots: paarden die recht op de camera af galopperen, bij weinig licht en stof, op oneffen terrein.

De keuze was tussen het inperken van de visie om binnen het budget te passen, of het veranderen van de manier waarop de serie werd gemaakt.

Het antwoord van Wonder Project was niet om filmmaken te vervangen door AI. De regel op de set bleef simpel: alles wat praktisch kan, doen ze praktisch. Live-action werd gefilmd in Griekenland met echte acteurs, echte afdelingshoofden en op elk moment minder dan 200 figuranten.

Wat er wel veranderde, was alles wat parallel aan de camera's liep. Vanaf het begin van seizoen 2 plande het team generatieve AI in het proces als wat Erwin "nieuwe hoofdfotografie" noemt, een digitale tweede unit die parallel aan de opnames genereert. Terwijl de crew filmde, genereerde het team de brede shots die het budget niet toeliet, breidde locaties uit en versterkte scènes in realtime. Batches gegenereerd materiaal gingen naar de montage en werden bekeken als dailies; alleen de shots die de definitieve montage haalden, werden afgewerkt tot uitzendkwaliteit.

De discipline erachter was allesbehalve glamoureus. Het team trainde dagelijks met de tools, zoals stuntmensen oefenen. Ze hielden een strikte keten van eigendom aan — geen tekst-naar-afbeelding, geen tekst-naar-video; elke generatie start vanuit bronnen die de productie bezit en waarvan ze het eigendom kunnen aantonen, gevolgd van bron tot uiteindelijke pixel. En ze behandelden AI nooit als een afwerkingstruc: gegenereerde elementen werden versmolten met live-action en traditionele VFX — Unreal Engine-builds, Nuke, After Effects — zodat elke techniek de zwaktes van de andere opving.

Het veranderde ook wie er mocht samenwerken. Beslissingen die normaal gesproken maanden na het einde van de opnames op een postproductiehuis wachten, werden nu op de set genomen, met de afdelingshoofden nog in de kamer. Geanimeerde previs van hele scènes werd getoond tijdens productievergaderingen, zodat regisseurs, stuntcoördinatoren en acteurs de scène konden zien voordat die werd opgenomen.

Het resultaat: een team van 600 mensen dat werk verzet waarvoor traditioneel duizenden mensen nodig zouden zijn.

Voor het AI VFX-team was het praktische probleem vooral volume en snelheid: elke dag waren er tientallen omgevingen, previs-sequenties en achtergrondplaten nodig, en elk daarvan moest worden getest met meerdere afbeeldings- en videomodellen voordat er één goed genoeg was. Magnific werd het platform dat het team het meest gebruikte: één plek om generaties op meerdere modellen tegelijk uit te voeren en alles centraal te bewaren, in plaats van het werk over losse accounts te verspreiden.

Het grootste deel van het werk van het AI VFX-team liep via dit platform: meeslepende achtergronden voor de volume walls, het uitbreiden van het canvas voor establishing shots, en previsualisatie met beweging. Regisseurs gebruikten het platform live tijdens studio-opnames om de achtergronden van de volume wall tussen de setups door te verbeteren en verder uit te werken. Zo werd één sequentie van seizoen 2 vier dagen lang buiten en in de studio gefilmd, waarbij een groot deel van de achtergrond met AI-gegenereerde video werd gemaakt, inclusief green-screen-elementen, gebouwd op het platform met afbeeldings-, video- en bewerkingsmodellen.

Magnific vormde de afwerkingslaag en was de ontdekking van het seizoen. Upscaling zat al in de stack sinds seizoen 1; Erwin gebruikt het al een paar jaar. "Ik denk dat het kunst is in up-res," zegt hij. Maar in seizoen 2 ontdekte het team dat de stijloverdracht van Magnific een frame uit de show kon nemen en de look daarvan naadloos kon overbrengen op gegenereerde beelden.

Die overeenkomst is wat de hybride aanpak onzichtbaar maakt: dezelfde sequentie wisselt tussen live-action, traditionele VFX en gegenereerde shots zonder dat de naden te zien zijn.

Voor de studio was de andere helft net zo belangrijk als de beelden zelf. "Bij seizoen 1 en seizoen 2 van House of David kon de studio dankzij de enterprise-functies van Magnific echt vertrouwen hebben in het genereren van deze content — door deze tools op een veilige, ethische en effectieve manier te gebruiken," zegt Erwin.

Seizoen 2 ging op 5 oktober 2025 in première en luidde daarmee de lancering in van het abonnementskanaal van Wonder Project op Prime Video, dat binnen de eerste drie weken al meer dan een half miljoen abonnees telde, eerder dan het bedrijf zelf had verwacht. Het seizoen werd op 27 maart 2026 wereldwijd uitgebracht voor alle Prime Video-abonnees.

De cijfers achter het seizoen: 253 met AI ondersteunde shots, tegenover 73 in seizoen 1; meer dan 100 omgevingen gegenereerd voor de LED-volume; bouwwerken die normaal 10 tot 12 weken duren en tussen de $ 15.000 en $ 200.000 kosten, teruggebracht tot ongeveer een week. Voor elke VFX-shot in de serie genereerde het team twintig keer zoveel materiaal, wat de montage keuzemogelijkheden bood die een traditioneel proces nooit had kunnen bieden.

Tijdens de Culver Cup-showcase van AWS in oktober 2025 vertoonde Erwin de gevechtsaflevering aan een publiek van filmmakers en daagde hen uit om de gegenereerde shots te herkennen. Paarden die voorbij de lens galopperen: AI, opgebouwd uit materiaal van de serie, te gevaarlijk om echt te filmen. Totaalshots: praktische figuranten gecombineerd met gegenereerde menigten. De meesten in de zaal konden het verschil niet zien.

"Ik ben trots op de schaal en omvang die we op het scherm hebben gebracht. Ik heb niet het gevoel dat we concessies hebben gedaan," zegt Erwin. Zijn script voor House of David beslaat drie seizoenen, en het volledige aanbod van Wonder Project is gebouwd op dezelfde hybride werkwijze.