Cách đội ngũ House of David làm nên bộ phim mà họ từng được cảnh báo là bất khả thi

House of David kể câu chuyện về Vua David ở quy mô mà Kinh Thánh mô tả. Và Kinh Thánh không mô tả một câu chuyện khiêm tốn để đưa lên phim. Những đội quân 100.000 người ở mỗi bên thung lũng Elah. Những thành cổ, pháo đài, sa mạc, lửa. Mùa 2 mở đầu bằng cả một tập phim diễn ra trong trận chiến đó, bắt đầu từ hoàng hôn, xuyên qua bóng tối, kết thúc lúc bình minh.

Bài toán kinh tế nói không. "Chúng tôi gặp phải vấn đề cốt lõi là bị nói rằng tầm nhìn của mình là bất khả thi," Erwin nói. "Cuộc trò chuyện tương tự đang diễn ra khắp ngành công nghiệp của chúng ta."

Một ngân sách streaming ở mức trung bình không đủ để dựng những bối cảnh đồ sộ, thuê hàng nghìn diễn viên quần chúng, hay quay nhiều tháng tại hiện trường. Nó cũng không đủ để thực hiện những cảnh quay nguy hiểm: ngựa phi thẳng vào ống kính, trong ánh sáng yếu và bụi mù, trên địa hình gồ ghề.

Lựa chọn là giữa việc thu nhỏ tầm nhìn cho vừa ngân sách, hoặc thay đổi cách bộ phim được thực hiện.

Câu trả lời của Wonder Project không phải là thay thế điện ảnh bằng AI. Quy tắc tại trường quay vẫn đơn giản: bất cứ điều gì có thể làm theo cách truyền thống, họ đều làm theo cách truyền thống. Cảnh quay thực được thực hiện tại Hy Lạp với diễn viên thật, trưởng các bộ phận thật, và chưa đến 200 diễn viên quần chúng tại bất kỳ thời điểm nào.

Điều thay đổi là toàn bộ quy trình song hành cùng máy quay. Ngay từ đầu Mùa 2, đội ngũ đã lên kế hoạch đưa AI tạo sinh vào quy trình sản xuất, thứ mà Erwin gọi là "đoàn quay chính mới", một đơn vị kỹ thuật số thứ hai tạo sinh song song với quá trình quay phim. Trong khi đoàn phim quay, đội ngũ tạo ra những cảnh toàn cảnh mà ngân sách không đủ để thực hiện, mở rộng bối cảnh, và khuếch đại các cảnh quay theo thời gian thực. Các lô nội dung tạo sinh được chuyển đến bộ phận biên tập và xem xét như những đoạn phim hàng ngày; chỉ những cảnh quay được chọn mới được hoàn thiện đạt chất lượng phát sóng.

Kỷ luật đằng sau điều đó không hề hào nhoáng. Đội ngũ luyện tập với các công cụ mỗi ngày, giống như cách các diễn viên đóng thế luyện tập. Họ duy trì một chuỗi quyền sở hữu chặt chẽ — không dùng văn bản thành hình ảnh, không dùng văn bản thành video; mọi lượt tạo sinh đều bắt đầu từ những tài nguyên mà đoàn phim sở hữu và có thể chứng minh quyền sở hữu, được theo dõi từ nguồn gốc đến từng pixel cuối cùng. Và họ chưa bao giờ xem AI như một mẹo hoàn thiện: các yếu tố tạo sinh được kết hợp với cảnh quay thực và kỹ xảo truyền thống — các bản dựng Unreal Engine, Nuke, After Effects — để mỗi kỹ thuật bù đắp cho điểm yếu của kỹ thuật kia.

Nó cũng thay đổi cả những ai được tham gia hợp tác. Những quyết định thường phải chờ đến khâu hậu kỳ, nhiều tháng sau khi quay xong, giờ đây diễn ra ngay tại trường quay, với các trưởng bộ phận vẫn còn trong phòng. Các bản dựng hoạt hình xem trước của toàn bộ chuỗi cảnh được trình chiếu trong các cuộc họp sản xuất để đạo diễn, người điều phối cảnh nguy hiểm, và diễn viên có thể thấy trước cảnh quay trước khi thực hiện.

Kết quả: một đội ngũ 600 người hoàn thành công việc mà theo cách truyền thống cần đến hàng nghìn người.

Đối với đội ngũ AI VFX, vấn đề thực tế nằm ở khối lượng công việc và tốc độ: hàng chục bối cảnh, các cảnh xử lý trước (previs), và tấm nền cần hoàn thành mỗi ngày, mỗi cảnh đều phải thử nghiệm qua nhiều mô hình hình ảnh và video trước khi tìm ra kết quả đạt yêu cầu. Magnific trở thành nền tảng mà đội ngũ sử dụng nhiều nhất, một nơi duy nhất để chạy nhiều mô hình cùng lúc và lưu trữ mọi thứ tập trung, thay vì phân tán công việc trên nhiều tài khoản riêng lẻ.

Phần lớn công việc của đội ngũ AI VFX được thực hiện qua nền tảng này: dựng nền sống động cho tường volume, mở rộng canvas cho các cảnh thiết lập bối cảnh, và xử lý trước với chuyển động. Các đạo diễn sử dụng nền tảng trực tiếp trong quá trình quay tại studio để cải thiện và phát triển ý tưởng cho nền tường volume giữa các lần thiết lập cảnh quay. Ví dụ, một chuỗi cảnh ở Mùa 2 được quay ngoài trời và trong studio suốt bốn ngày, với phần lớn nền là video do AI tạo ra, bao gồm cả các yếu tố phông xanh, được dựng trên nền tảng bằng các mô hình hình ảnh, video và chỉnh sửa.

Magnific là lớp hoàn thiện và cũng là phát hiện đáng giá nhất của mùa phim này. Tính năng tăng cường độ phân giải đã có mặt trong quy trình từ Mùa 1; Erwin đã sử dụng nó trong vài năm qua. "Tôi nghĩ đó là nghệ thuật trong việc tăng độ phân giải," anh chia sẻ. Nhưng đến Mùa 2, đội ngũ phát hiện ra rằng tính năng chuyển đổi phong cách của Magnific có thể lấy một khung hình từ bộ phim và chuyển giao phong cách đó lên các cảnh quay được tạo ra một cách liền mạch.

Sự khớp nối đó chính là điều khiến sự kết hợp trở nên vô hình: cùng một chuỗi cảnh chuyển đổi giữa cảnh quay thực tế, VFX truyền thống, và các cảnh được tạo ra mà không hề lộ ra dấu vết ghép nối.

Đối với studio, nửa còn lại cũng quan trọng không kém hình ảnh. "Ở cả mùa một và mùa hai của House of David, bộ tính năng dành cho doanh nghiệp của Magnific thực sự giúp các studio yên tâm khi tạo ra loại nội dung này — sử dụng các công cụ này một cách an toàn, có đạo đức và hiệu quả," Erwin chia sẻ.

Season 2 ra mắt ngày 5 tháng 10 năm 2025, khởi động kênh đăng ký của Wonder Project trên Prime Video, vượt mốc nửa triệu người đăng ký chỉ trong ba tuần đầu, sớm hơn mục tiêu công ty đề ra. Mùa phim được phát hành đến toàn bộ người đăng ký Prime Video trên toàn thế giới vào ngày 27 tháng 3 năm 2026.

Những con số phía sau mùa phim: 253 cảnh có sự hỗ trợ của AI, tăng từ 73 cảnh ở Season 1; hơn 100 bối cảnh được tạo ra cho hệ thống LED volume; những công trình dựng cảnh mà theo cách truyền thống mất 10–12 tuần và tốn từ 15.000 USD đến 200.000 USD, được rút ngắn xuống còn khoảng một tuần. Với mỗi cảnh VFX trong phim, đội ngũ đã tạo ra gấp hai mươi lần lượng vật liệu, mang lại những lựa chọn dựng phim mà một quy trình truyền thống không thể nào có được.

Tại buổi trình diễn Culver Cup của AWS vào tháng 10 năm 2025, Erwin đã chiếu tập phim trận chiến cho một khán giả toàn các nhà làm phim và thử thách họ tìm ra những cảnh được tạo bằng AI. Những con ngựa phi qua trước ống kính: AI, được xây dựng từ tài nguyên của phim, quá nguy hiểm để quay thật. Những cảnh toàn: diễn viên phụ thật được kết hợp với đám đông do AI tạo ra. Hầu hết người trong phòng đều không thể nhận ra.

“Tôi tự hào về quy mô và tầm vóc mà chúng tôi đưa lên màn ảnh. Tôi không cảm thấy chúng tôi đã phải đánh đổi điều gì,” Erwin chia sẻ. Kịch bản House of David của anh trải dài ba mùa phim, và toàn bộ dự án của Wonder Project đều được xây dựng trên cùng một quy trình kết hợp này.